Těžba lithia: špinavé investice nebo udržitelné podnikání?

Mohou průmyslová odvětví s velkými ekologickými stopami, jako je těžba, fungovat udržitelně? To je otázka v srdci řady nových objevů minerálů a rud, které - pokud budou extrahovány, aplikovány, spotřebovány a recyklovány moudře - mohou vést k dosažení udržitelnosti a umožnit nám stanovit ještě výraznější ekologické cíle.

Vezměte lithium nebo „bílý kov“. Lithium - společná geologická komodita - je obtížné extrahovat kvůli své hustotě. Lithium se používá při výrobě slitin a skla, při chemické syntéze a v dobíjecích akumulátorech. Tyto baterie, označované jako lithium-iontové (li-ionové) baterie, se používají ve všem, od přenosné elektroniky po vojenské, automobilové a letecké aplikace. Společnost Business Intelligence Visiongain počítá, že na globálním trhu s lithium-iontovými bateriemi se v roce 2018 objeví kapitálové výdaje (CAPEX) ve výši 34 292 milionů USD. Trh s lithium-iontovými bateriemi je jasně významným procentem z celkového podílu na trhu z výnosu z baterií.

Těžba lithia, stejně jako většina kovů, je špinavá věc. Li-ion baterie, libra za libru, patří mezi nejenergetičtější dobíjecí baterie, které jsou k dispozici. Jsou mnohem lehčí než jiné typy dobíjecích baterií stejné velikosti a mají vysokou hustotu energie, což znamená, že mohou ukládat více energie než jiné baterie stejné velikosti. Olověné baterie mají obvykle více než trojnásobek hmotnosti než jejich lithiové protějšky. Li-ion baterie navíc zvládnou stovky cyklů nabíjení a vybíjení.

Kuře a vejce problém

V případě investorů, kteří chtějí vyloučit společnosti s negativním dopadem na životní prostředí nebo chtějí investovat do udržitelných „dobrých“ společností, kam padají lithiové horníky? Měl by se investiční manažer soustředit na negativní dopady těžby nebo na pozitivní dopady své aplikované produkce? Těžba má velkou stopu. Ve skutečnosti v roce 2016 byly největší těžební společnosti, měřeno podle emisí CO2, odpovědné za 211, 3 milionu metrických tun emisí uhlíku pouze v tomto roce. Ze stejného důvodu však může být kovový extrakt těchto společností použit pro udržitelné iniciativy. Lithium jde do baterií elektrických vozidel (EV), větrných turbín a elektronických (inteligentních) sítí, což vše snižuje globální emise CO2.

Podle Mezinárodní energetické agentury (IEA) došlo k výraznému snížení nákladů a zvýšení výkonu lithiových baterií kvůli zvýšené výrobě i investicím.

V roce 2015 byly v potrubí připraveny tři továrny na li-ion mega s celkovou kapacitou 57 gigawatthodin (GWh). Od roku 2018 se předpokládá dokončení 33 megafaktorů do roku 2023. Celková kapacita těchto továren bude celosvětově přibližně 430 GWh. Každých 20 GWh přidané kapacity vyžaduje až 16 tisíc tun lithia. Odvětví se nadále věnuje zlepšování energetické hustoty a řízení surovin. (Více viz: Proč je obtížné těžit z poptávky po lithiu? )

Velká část této expanze souvisí s regionálními environmentálními cíli. Prodej nových energetických vozidel by měl do roku 2020 dosáhnout 2 milionů a podle čínského ministerstva průmyslu a informačních technologií by měl do roku 2025 činit více než 20% celkové výroby a prodeje vozidel. Ve snaze podpořit Pařížskou klimatickou dohodu Indie vydává odvážný slib, že do roku 2030 začne prodávat pouze elektromobily a zakazuje vozidla s vnitřním spalováním. Kromě toho rostou průměrné velikosti baterií, což znamená rostoucí požadavky na lithium.

Je možné kvantifikovat tyto výhody. EV představují významné vyloučené emise CO2, a to i bez snížení nebo vyloučení produkce uhlíku z rozvodné sítě. Ve scénáři udržitelného rozvoje IEA by však dekarbonizace energetické sítě mohla více než zdvojnásobit snížení emisí CO2 z procesu „na kolo“ (hodnocení dopadu EV na životní prostředí během jeho životnosti) z elektrifikace dopravy. (Další informace viz: Mohou elektrická vozidla nahradit plynové guzzlery? )

Budoucnost těžby lithia

Mnohé poukazují na lepší výkon li-ionových baterií a nižší výrobní náklady na obzoru, přičemž tvrdí, že v dohledné budoucnosti je Li-ion baterie pravděpodobně platformou pro technologii baterií, která uvidí nejvíce vývoje a nasazení. Zlepšení účinnosti prostřednictvím inovací je důležité v celém lithiovém průmyslu. Existuje mnoho nových juniorských hráčů, včetně dalších levnějších výrobců lithia prostřednictvím nové technologie nebo strategického přístupu.

Jiní však tvrdí, že neexistuje žádná záruka, že li-ion baterie budou v budoucnu tou správnou volbou. Místo toho se zaměřují na experimentování s jinými kovy buď začleněním nebo substitucí, které mohou snížit nebo odstranit některé z lithiových nevýhod, kterých je mnoho. Li-ion baterie začnou degradovat, jakmile opustí továrnu a vydrží jen dva až tři roky od data výroby - použité nebo ne. Lithium je také velmi citlivé na vysoké teploty. A pokud je lithium-iontová baterie zcela vybitá, je zničená. Li-ion baterie vyžadují palubní počítač pro správu baterie, což je činí dražší. A konečně existuje malá šance, že pokud dojde k selhání lithium-iontové baterie, dojde k výbuchu plamene. (Viz také: Nové investiční příležitosti pro technologii baterií .)

Vlastnosti chemie, výkonu, nákladů a bezpečnosti se liší. Například smíchání oxidu kobaltnatého lithia zlepšuje vysokou hustotu, ale představuje bezpečnostní rizika. Fosforečnan lithno-železnatý a oxid manganičitan lithno-niklový nabízí nižší hustotu energie, ale delší životnost baterie a snížení pravděpodobnosti nešťastných událostí v reálném světě (např. Oheň) a exploze). Mezi další důležité faktory týkající se propojení EV a kovů patří potenciální dopad EV na poptávku po mědi v nabíjecích zařízeních a distribučních sítích a také nárůst recyklačních materiálů EV baterií.

Sečteno a podtrženo, neměli bychom zastavit těžbu nerostů a rud - měli bychom povzbuzovat průmysl, aby pokročil ve svém udržitelném úsilí a nasměroval další výzkum a vývoj na čistší a bezpečnější operace. Společnosti tak budou na institucionální i retailové investory pohlížet jako na udržitelné investice.

Měli bychom pokračovat v těžbě ze stejného důvodu, že bychom měli pokračovat v hydraulickém štěpení. Zastavit jakoukoli činnost by bylo čistě nepraktické, protože nejsme (zatím) schopni spoléhat se pouze na obnovitelné energie nebo recyklované materiály, abychom uspokojili naše rostoucí požadavky. Do té doby však můžeme pracovat na tom, aby byl velký průmysl udržitelnější a mimo seznam „špatných chlapců“. (Pro další čtení se podívejte na: Lithium ETF: Fakta o potřebě vědět .)